После долгих споров историки мира договорились, что, скорее всего, свое название река Эльба ведет от латинского слова «альбис», сохранившего свой корень в современной лексической единице «альбинос». Сразу становится понятным втрое имя Эльбы – Светлая река.

Еще в Средневековье люди начали возводить каналы, чтобы соединить эту реку с Балтийским морем. Многие из них сохранились и функционируют до сегодня. В наши дни используются деревянные шлюзы, соединяющие Эльбу и Траве, а их постройка датирована 1390 – 1398 годами.

Судоходство по Эльбе можно смело назвать одним из самых оживленых в мире, что легко объясняется территориальным расположением и протяженностью реки. Она пересекает три страны – Чехию, Польшу и Германию. Грузооборот одного только Гамбурга составляет 120 миллионов тонн, хотя он находится более чем далеко от морского берега. Устье возле этого порта настолько широкое, что здесь можно увидеть морские приливы. А иногда, даже, в акваторию заплывают морские киты, но очень редко, особенно в последние годы.

Река дала название известному идиоматическому выражению «Встреча на Эльбе», потому что вошла в историю, став местом встречи войск союзников в последней мировой войне. На одном из ее мостов - командир американского патруля Уильям Робертсон и украинский лейтенант Александр Сильвашко пожали друг другу руку.